清朝末年，慈禧（斯琴高娃饰）突然身染怪病，御医们一批批来了又走，都没能开出药方治好太后的病。慈溪大怒，命人将御医们全部斩首。斩首这天，刑场旁边放着丰盛的酒席，好让御医们死前饱餐一顿。一个江湖郎中汤元元（陈佩斯饰）因饥肠辘辘，不知就里就坐上席间大吃大喝。主斩官洪禄以为汤元元是问斩的御医，喝人将他捉了上来。汤元元发现洪禄正不停打嗝，随口说了个药方竟治好了他的病。太后得知此事，忙命人暗中吩咐洪禄带汤元元入宫为她看病。汤元元最终气运如何？搞笑电影在90年代有了新的拓展，原来意义上的喜剧和搞笑电影已经不是同一个概念。大陆也开始更进一步地发挥文化艺术的娱乐功能，让老百姓就是寻开心，笑一笑。电影《太后吉祥》较好地达到了这一目的。中国的民间有许多智者，他们来自社会的低层，也知道许多民间的小知识，当着他们偶然和上层社会的人发生冲突的时候，上层的反而受到了愚弄，笑剧的效果自然也就出来了。特别需要指出的是，陈佩斯所演的小人物和斯琴高娃演的慈禧都是恰到好处。